灵感总是来自于生活的细微之处，茶水间的交流也往往有意想不到的收获。大陆集团面套研究部门负责人 Thorsten Neumann 博士确信道。“其实我更喜欢喝茶”，Neumann 说，“而这短暂的茶水间闲适时光于我而言，更像是一次次交流信息的良机。”茶水间的咖啡机经常出现短暂的罢工 - 其实并无大碍，只是通过闪烁提醒使用者：清空集渣盒。当一位同事上前倾倒集渣盒时，Neumann 陷入了沉思。他捏起了一点咖啡渣，用指尖磋磨了几下，脑海里浮现出这样一个想法：
咖啡渣何尝不是可持续性的一种体现，作为咖啡制作过程中的副产品，它在一定程度上是取之不尽的，同时这种物质本身也具备多种优异特性。或许可以作为制作可持续人造皮革的备选原材料？
与同事们一同探寻咖啡渣的故事
“我们一直在努力探索让我们的产品更具可持续性的方案 - 例如，我们在不断提高天然和可再生原材料的使用比重”，Neumann 解释道，“在我们采用了 laif 技术的面套材料中，我们始终强调功能性和可持续性。这使得面套材料和人造皮革实现可持续的同时，具备更加良好的透气性和通风性 - 就好比給座椅配备了集成被动通风功能。”Neumann 的想法成功激发了同事 Andreas Heckel （面套研究部门开发专家）的咖啡渣灵感。Heckel 思考片刻后说道：“好，我们马上去实验室验证一下。”现如今 - 那次灵光闪现的茶水间时光后短短几年 - 大陆集团已经开始面向客户提供这种基于咖啡渣的创新人造皮革材料 skai VyP Coffee。
如同优质的咖啡源于研磨
“将咖啡渣作为原材料使用的想法令我着迷”，Heckel 兴奋地说道。“它是一种自然资源，是甲烷和二氧化碳的化合物，在家中和办公室里就能实现就地批量生产。”有数据表明，每个德国人平均每年饮用 170 升咖啡。因此，每年产生约一百万吨咖啡渣。其中的一部分能够替代用于生产面套材料 skai VyP Coffee 过程中需要经过化学处理的原材料。为了制成需要的材料，首先要烘干咖啡渣，然后对其进行非常细致的研磨。它会变为糊状并富集多种不同的原材料。“听上去非常简单，但实际操作中必须经过多轮检测和调整，才能成功制成需要的材料：烘干必须适度，研磨不可过细或过粗，最终才能自然形成最适宜的混合物”，Neumann 解释道，“在实验室工作的过程中始终伴随着淡淡的咖啡香。”
一个血管中流淌着咖啡的地方
这家企业能够将 skai VyP Coffee 中天然的可再生和可回收原材料比重提升到 65%。“其中不仅有咖啡渣，还有回收 PET 和棉纤维，岩盐或生物基增塑剂”，Neumann 解释道，“我们对咖啡渣进行了气候中和烘干。针对车间生产，我们一如既往地采用绿色能源。”此外，还注入了另一种值得关注的力量：员工的责任感。”起初，为了达到实验目的，我们肯定要准备大量的测试材料。每平方米 skai VyP Coffee 材料里至少添加了三杯咖啡的残渣。在灵感诞生的地方 - 魏斯巴赫生产基地，公司上下没有哪一个部门不在全力配合这项工作：对于全体同事而言，这好像在发起一项‘献爱心”，Neumann 自豪地说，同时还眨了眨眼补充道：“那这可能是全德国最出成果的茶水间活动了。”
放眼未来：不止步于咖啡
魏斯巴赫的咖啡消费将逐渐呈现新的景象。“未来，咖啡馆可以用自己的咖啡渣生产个性化的面套材料”，Heckel 如是说，“由此也将形成咖啡馆的咖啡循环利用模式。”除了最受喜爱的热饮之外，大陆集团同时也在研究更多其他的天然材料，理想状况下，有潜力的终端产品不仅能够提升可持续性，还兼具有价值的功能性。在日常工作中，诸如茶水间的场景屡见不鲜：大陆集团不会停止探寻可持续原材料的脚步。
顺便一提，在研究和撰写本文的过程中，作者饮用了不少咖啡，也产出了大量的咖啡渣，足够生产两平方米的 skai VyP Coffee 了。